Athènes réinvente son aqueduc antique pour irriguer le présent
Ou comment un vestige de 2 000 ans inspire une nouvelle culture de la ressource. Regard croisé avec nos propres jardins nourriciers.
Redécouvrir ce qui dort sous nos pieds
La Grèce affronte, depuis plusieurs étés, des canicules au-delà de 40 °C, des incendies récurrents et une pression grandissante sur l’eau potable. Au nord-est d’Athènes, pourtant, un filet d’eau continue de couler sous la ville : l’aqueduc d’Hadrien, creusé vers 140 ap. J.-C. Longtemps oublié, il refait surface aujourd’hui dans un projet baptisé Cultural HIDRANT : restaurer les puits, capter l’eau non potable infiltrée dans la galerie et la redistribuer pour arroser les parcs, les cours d’école et nettoyer les rues.
À première vue, un simple chantier technique. En réalité : un laboratoire citoyen, un pont entre mémoire et futur, et qui résonne avec notre démarche à Vergers du Monde.
Un héritage hydraulique en sommeil
Sous la colline du Lycabette, le tunnel voûté serpente sur 24 km depuis les sources du mont Parnès. Haut de 1,2 m, large de 0,8 m : juste assez pour qu’un·e ouvrier·ère s’y faufile. Pendant deux millénaires, l’ouvrage a alimenté bains publics, fontaines et citernes. Puis, avec la construction du barrage de Marathon (1929) et d’autres réservoirs modernes, l’aqueduc a été délaissé, ses puits murés ou recouverts d’asphalte. Pourtant, l’eau continue d’y filtrer : un « ruisseau souterrain » qui finissait dans les égouts.
Du vestige à la ressource : le pari de Chalandri
En 2022, la municipalité de Chalandri et l’entreprise publique EYDAP imaginent un réseau de « puits-sources » :
300 puits anciens repérés ;
Réhabilitation d’une trentaine pour un pilotage en temps réel (jauges, pompes basse énergie) ;
2,5 km de canalisation neuve pour acheminer l’eau non potable vers jardins, terrains de sport et lavoirs urbains.
Sur six mois de test :
≈ 80 000 m³ d’eau potable économisés ;
Une baisse de 25 % sur la facture d’arrosage des espaces verts ;
Des patios d’école transformés en îlots frais grâce aux jets brumisateurs alimentés par l’aqueduc.
Le projet, financé à 3,1 M € par des fonds européens, vise maintenant sept communes sur le tracé pour atteindre + 250 millions de litres économisés par an.
De Chalandri à huit communes : l’échelle métropolitaine
Fort de ses premiers résultats, le programme Cultural HIDRANT va s’étendre le long des 24 km de l’aqueduc, soit huit municipalités d’Attique. À terme, plus de 1 million m³ d’eau non potable (≈ 250 millions de litres) seront récupérés chaque année via un réseau d’une centaine de puits restaurés et raccordés à de nouvelles conduites basse pression. Le financement européen (3,1 M €) couvre les équipements – pompes submersibles, capteurs de débit, station de télégestion – et l’aménagement de micro-réservoirs pour l’arrosage automatique des parcs et stades de quartier
Patrimoine vivant et solution climatique
Considéré comme le plus long aqueduc souterrain encore actif d’Europe, l’ouvrage d’Hadrien sert désormais de levier de rafraîchissement urbain : l’eau captée alimente brumisateurs, fontaines sèches et plantations d’ombre dans une ville où les vagues de chaleur dépassent régulièrement 40 °C. Les quelque 300 puits – certains profonds de 20 m – sont signalés sur l’espace public par des puits-lanternes ou de petits jardins didactiques, transformant un vestige romain en parcours culturel et en démonstrateur de résilience hydrique. Plusieurs villes méditerranéennes, dont Valence et Palerme, se sont déjà rapprochées d’EYDAP pour répliquer la méthode.
En réactivant un « ruisseau » vieux de deux millénaires, Athènes prouve qu’un héritage technique peut devenir une réponse concrète au stress hydrique contemporain. Entre économie d’eau potable, verdissement des quartiers et mise en valeur d’un monument souterrain, l’aqueduc d’Hadrien rappelle qu’explorer le passé peut irriguer, littéralement, notre avenir.
Pour aller plus loin :
Cultural HIDRANT (site officiel) – fiches puits + chiffres clés : cultural-hidrant.eu
Paper “Reviving Hadrian’s Aqueduct” – Water 15(6), 2023, open access.
TEDxAthens – “Digging for Future Water” (YouTube, 18 min).
Fiche projet LIFE 101074069 – indicateurs UE (cofinancement, impact CO₂).
